Proiect pilot: De la alge la etanol

Compania Dow Chemical va fi partenera cu firma Algenol din Florida intr-un proiect ce isi propune transformarea dioxidului de carbon, cel mai raspandit gaz cu efect de sera, obtinut din alge, in etanol.

Dow si Algenol Biofuels pot produce 400.000 de litri de etanol pe an pentru a fabrica materiale plastice. Biorafinaria bazata pe alge va fi construita pe o suprafata de aproximativ 96 de mii de metri patrati a firmei Dow din Texas. Acolo va folosi dioxid de carbon produs la o fabrica Dow din apropiere.

Algenol a alocat fonduri de 25 de milioane de dolari pentru a acoperi jumatate din costurile proiectului Dow, a spus directorul executive al Algenol, Paul Woods. El asteapta ca Departamentul de Energie sa anunte rezultatele intre septembrie si decembrie. Furnizarea va fi divizata in trei etape: planurile finale si autorizarea, constructia si operatiunea.

“Munca noastra de inignerie este gata. Suntem pregatiti”, a spus Woods si a adaugat ca firmele ar vrea sa accelereze cat mai mult posibil procesul.

In afara de dioxid de carbon, tehnologia Algenol mai are nevoie de apa sarata, lumina solara si pamant nearabil pentru a produce etanol. Compania creste algele in fotobioreactoare unde etanolul secret al algelor poate fi obtinut rapid. Procesul poate produce 6litri/metru patrat de etanol din alge, comparat cu etanolul obtinut din porumb, care nu depaseste 0,4 litri/metru patrat. Etanolul produs de Algenol emite cu 80% mai putin carbon decat cel produs de petrol.

In afara de procurarea dioxidului de carbon pentru fabrica, Dow va dezvolta materiale avansate si pelicule speciale pentru bioreactori. Proiectul ar consuma aproape 2 tone de CO2 pe zi, de doua ori mai mult decat pragul minim de o tona pe zi aprobat de Departamentului de Energie.

Woods estimeaza ca programul pilot va opera intre patru si cinci ani, sau suficient de mult pentru a dovedi ca poate fi evaluat comercial. La proiect vor mai colabora Laboratorul National pentru Energie Reutilizabila, Institutul de Tehnologie din Georgia si Membrane Technology and Research Inc.

Foto: moreheadstate.edu